Для чего предназначена предоплаченная карта? Для совершения операций (обычно оплаты за купленный товар), при которых эмитент карты производит расчёты от своего имени, а не от имени человека, держащего карту в руках и пользующегося средствами, зачисленными на него. Предоплаченная карта также свидетельствует право требования человека, держателя этой карты к эмитенту по оплате или снятию наличных денег.
Центральный банк Российской Федерации выпустил положение № 266-П 25 марта 2005 года «Об эмиссии банковских карт и об операциях, совершаемых с использованием платежных карт». В этом положении дано определение предоплаченной карты: «Предоплаченная карта предназначена для совершения ее держателем операций, расчеты по которым осуществляются кредитной организацией — эмитентом от своего имени, и удостоверяет право требования держателя предоплаченной карты к кредитной организации — эмитенту по оплате товаров (работ, услуг, результатов интеллектуальной деятельности) или выдаче наличных денежных средств».
Английское название предоплаченной карты - Prepaid card - предварительно оплачиваемая карточка. За границей так называют дебетные карты, предназначенные для оплаты за товары и услуги в пределах предварительно внесённой на неё средств. Обычно они бывают двух типов: денежные карточки, на счету которых имеются определённые денежные средства и карточки, на счету которых имеются некие единицы измерения для получения определённых услуг. Например первые из них - это карточки магазина Икея, где можно внести определённую сумму на карточку и потом оплачивать с её помощью товары. Второй вариант карточек типичен для транспорта (магнитная карта на ХХ поездок в метро).
Российские банки также выпускают подарочные предоплаченные карты (на них просто нет Ф.И.О.), однако на пути популяризации этого средства повышения анонимности в перемещении средств стоит ограничение вышеназванного Положения, согласно которого предоплаченные карты должны быть неперегружаемые. Находящиеся в более удобном правовом поле иностнанные банки эмитируют подарочные перегружаемые карточки (пришедшие на смену подарочным сертификатам магазинов - бумажным купонам) начиная с конца 2002 года. Объемы загруженных на сегодня подарочных предоплаченных карточек visa на сегодня составляет порядка 10 миллиардов долларов.
Предоплаченные карты пригодятся как подарки на праздники. Пластиковая карта в подарочном конверте - и просто, и солидно.